Renovación Inicial de Plantación Tradicional de Cacao Mediante Poda de Descopado

Introducción

El cacao es considerado uno de los principales cultivos tropicales de plantación en el sureste de México. Según el reporte del SIAP (SIAP-SADER, 2020) existe una superficie cultivada de 59,655 ha; los estados con mayor superficie son Tabasco y Chiapas; y de menor relevancia, Oaxaca y Guerrero. La producción nacional promedio es de 26,076 t de grano seco, la cual es insuficiente para abastecer la demanda nacional, lo que obliga a la industria a importar granos de cacao de otros países. Se estima que 70 % del cacao consumido en México es importado, ya sea como grano seco o en forma de productos elaborados.

En muchos de los países productores de cacao, el rendimiento por unidad productiva se considera bajo y es decadente, entre las causas se señalan el limitado manejo tecnológico, el daño causado por las enfermedades y las plagas, y al envejecimiento de las plantaciones (Quiroz y Amores, 2002; Assiri et al., 2009; Adebiyi y Okunlola, 2013; Taiwo et al., 2015; Assiri et al., 2016; Santos et al., 2016; Niether et al., 2018).

Un aspecto relevante para la renovación es el tamaño de la explotación, en países en donde los productores poseen plantaciones de grandes extensiones, la renovación no presenta mayor problema. Sin embargo, en muchos países de México los productores poseen pequeñas unidades productivas con cacao, ya que la mayoría tan solo cultivan de1 a 2 ha por familia. En México, el cacao se cultiva tradicionalmente en acompañamiento permanente de árboles en un sistema agroforestal diverso, de manera que la población de árboles de cacao oscila entre 500 y 600 por ha, los cuales son plantados a distancias de entre 4 y 5 m entre planta, y cuyas copas alcanzan alturas que en promedio oscilan entre 6 y 8 metros. El 80 % de las plantaciones de cacao existentes presentan más de 40 años de edad, por lo que su potencial productivo es limitado, a esto se suman las pérdidas ocasionadas por las enfermedades, en especial la moniliasis (Moniliophthora roreri) y la mancha negra (Phytophthora spp.) que causan graves pérdidas de la cosecha, y el poco manejo tecnificado de la plantación. Una hectárea de cacao produce entre 100 y 300 kg/año de cacao seco, por lo que para recuperar la producción y la rentabilidad de este cultivo, la renovación de las actuales plantaciones es inminente (Ramírez 2008; Avendaño et al., 2011; Díaz-José et al., 2013; Espinosa-García et al., 2015).

En una vieja plantación de cacao, la renovación implica la eliminación o cambio gradual de los viejos árboles de cacao y su remplazo con material mejorado con mayor potencial productivo, al mismo tiempo que se incorporan prácticas como la resiembra de plantas de cacao, la poda, el manejo sanitario, la nutrición de las plantas y se regula o mejora la sombra (Ramírez et al., 2009).

Para la renovación y recuperación de la producción de plantaciones decadentes o improductivas de cacao se han venido desarrollando diversas estrategias tecnológicas, entre las que destacan la poda de la copa y reducción de altura, la renovación total de la copa, el recepado del tronco, la regeneración del árbol por medio de un chupón basal con o sin injerto, prácticas que se deben hacer parcialmente con la finalidad de conservar las mejores ramas y estimular brotes basales para ser injertados con materiales sobresalientes (Enríquez 1985;  Bourgoing et al., 2009; Ramírez et al., 2009; Arvelo et al., 2017; Govindaraj y Jancirani, 2017; Gutiérrez-Brito, Leiva-Rojas y Ramírez-Pisco, 2019).

Una alternativa tecnológica para la recuperación de la capacidad productiva de las plantaciones viejas e improductivas ha sido desarrollada por la AUDES Cacao-chocolate de la Universidad Autónoma de Chiapas (UNACH). La base de esta estrategia de renovación es la poda de descopado de los árboles viejos, lo que permite reducir la altura de estos y se prepara la plantación para la integración de prácticas de manejo de enfermedades, en especial de la moniliasis, la fertilización, la regulación de sombra, la resiembra y el injertado en chupones basales (Ramírez et al., 2009).

Tomando los antecedentes descritos, en esta investigación se planteó como objetivo validar a escala comercial la respuesta agronómica de una plantación tradicional de cacao a la aplicación de la poda de descopado de árboles como parte de la renovación, así como la estimación de los costos de esta intervención.

Materiales y métodos

Instalación del ensayo y material vegetal.

En colaboración con la empresa Cocoa Farms Mexico SAPI de C.V. y un productor cooperante, se estableció en julio de 2019 un módulo de investigación tomando una plantación tradicional de 6.5 ha de extensión, formada por un sistema agroforestal cacao-sombra típico, ubicada en la comunidad Emiliano Zapata, de Comalcalco, Tabasco. La plantación tiene 45 años de establecida, recibe un manejo tradicional poco tecnificado (no poda, no manejo fitosanitario, no fertilización). Los árboles de cacao proceden de una mezcla genética del tipo Trinitario, están sembrados en marco a 4x4 m entre planta.

En la Etapa 1 se realizó la Poda de descopado, entre los meses de julio y agosto de 2019, el criterio aplicado fue la de cortar las troncos o copas a una altura de 3 m del suelo, que equivale a reducir aproximadamente del 70 al 80 % del área foliar. Se desarrolló una prueba en la que se compararon dos formas de ejecución: a) en una hectárea se realizó la poda manual con machete y podadora manual; y b) en una superficie de una hectárea se hizo la poda con motosierra.

A partir de los resultados obtenidos en esta primera etapa, se llevó a cabo la Etapa 2, en la que se aplicó la poda de descopado a la superficie con la mejor forma de ejecución hasta completar las 6 ha.

Tratamiento testigo.

Como tratamiento testigo se dejó una superficie de 0.5 ha, los árboles de cacao no se podaron y recibieron el manejo tradicional del productor.

Variables cuantificadas.

En la prueba inicial, se contabilizó el número de jornadas de mano de obra y el costo de las herramientas e insumos requeridos.

Para cuantificar la respuesta de los árboles a la poda, mensualmente, a partir de la poda realizada, se registró el número de renuevos formados en la base y en la parte superior del tronco, el número de cojinetes en floración, la fructificación y la incidencia de frutos enfermos por moniliasis, para lo cual se tomó una muestra de 100 árboles podados y 100 del lote testigo. Los datos generados fueron procesados mediante el análisis de varianza.

Manejo agronómico del sitio experimental.

Control de malas hierbas: el control de las malas hierbas se realizó cada tres meses mediante corte manual con machete complementado de la ayuda de una desmalezadora de motor de gasolina; la primera desmalezada se realizó en el mes de julio.

Manejo de enfermedades: al momento de la poda, se eliminaron en forma manual todos los frutos afectados por las enfermedades moniliasis y mancha negra, el manejo sanitario posterior consistió en aspersiones mensuales de polisulfuro de calcio al 10 %, tomando como base los resultados reportados por Ramírez et al., (2011).

Fertilización: para nutrir las plantas de cacao, mensualmente se realizan aspersiones foliares de un abono liquido en concentración del 2 % V/V, preparado mediante la técnica propuesta por López et al., (2015) que contiene los elementos: nitrógeno, fosforo, potasio, calcio, magnesio, manganeso, fierro, sodio, boro, zinc y cobre.

Datos climáticos: durante el periodo de julio 2019 a marzo 2020, que comprende la información presentada, se tomaron los registros mensuales de precipitación total, temperatura media, máxima y mínima, generados en el Servicio Meteorológico Nacional (https://smn.conagua.gob.mx/es/) para la estación CARTB ubicada en el municipio de Cárdenas, Tabasco (Longitud -93.41 W; Latitud 17.80 N) que se localiza aproximadamente a 15 km del lote experimental.

Resultados y Discusión

Los datos de las condiciones climáticas que se presentaron durante el periodo de julio 2019 a marzo de 2020, como la precipitación pluvial y las temperaturas media, máxima y mínima, son presentados en el Cuadro 1, en el cual se observa que los meses más secos fueron agosto 2019 y marzo de 2020; los que registraron mayor precipitación fueron octubre y septiembre de 2019. En cuanto a la temperatura media, esta osciló de 24.2 a 29.9 °C, la mínima de 19.8 a 24.7 °C y la máxima de 27.8 a 35.7 °C, que se consideran adecuadas para el crecimiento del cacao.

Los costos estimados para una hectárea de la aplicación de la poda de descopado se presentan en la Tabla 2, considerando las dos técnicas, la ejecución tradicional con machete y la tecnificada con motosierra. Los resultados obtenidos muestran que la ejecución de esta práctica de manera tradicional resulta más cara y demanda más tiempo que cuando esta es ejecutada con la ayuda de motosierra. Los datos muestran que la mano de obra requerida en el primer caso resulto 1.9 veces superior a la requerida cuando esta se realiza con motosierra. El costo de las herramientas restantes que se usan en ambas técnicas resulta similar.

El costo de la técnica de poda tradicional resulto en $6,466.00 pesos, que resulta superior al costo estimado con la utilización de motosierra. Además, el tiempo en que se ejecuta esta práctica de manejo se reduce, ya que la motosierra permite un manejo más eficiente de la mano de obra con lo que se disminuyen las jornadas de trabajo.

Es de hacer notar que, en la poda tecnificada, aun cuando se añade el costo del combustible y del aditivo para el motor, y un costo de amortización anual del equipo, el cálculo total por hectárea resulta en $4,448.70 pesos que es $ 2,017.3 más económico que el de la técnica tradicional.

En cuanto al costo de adquisición del equipo de motosierra, este es variable ya que depende de la marca y capacidad, el productor puede acceder a equipos de precios económicos. En el mercado se encuentra equipo cuyo precio oscila de $3,000 a $ 12,000 pesos, dependiendo de la marca y la capacidad. Para fines del análisis, se consideró una motosierra con un costo estimado en $4,300 pesos y una vida útil de 6 años. De esta manera, se estimó un costo anual de amortización de $728.9 pesos.

Uno de los efectos inmediatos observados de la aplicación de la poda es que al reducirse el sombreamiento ocurre una mayor entrada de luz y una mejor ventilación de la plantación, cuyos efectos son notables ya que se estimula la inducción de yemas vegetativas que dan origen a renuevos, tanto en la base del tronco como en la parte superior. Los resultados obtenidos presentados en la Tabla 3 muestran que la cantidad de renuevos inducidos por planta, tanto en la parte aérea como en la base de los troncos, es superior en los árboles podados en comparación con el tratamiento testigo. El número promedio de renuevos aéreos fue de 7.5 en árboles podados y de 5.0 en los árboles del testigo. En renuevos inducidos en la base del tronco, en árboles podados se cuantificó un promedio de 1.56 y de 0.20 en el testigo.

En la Figura 1 se observa la reacción de los árboles a la poda, la inducción de renuevos, tanto en la base del tronco como en la parte superior es generalizada en los árboles podados.

Cabe hacer la observación que los renuevos cuantificados en las plantas testigo, durante los meses de septiembre a noviembre, correspondan a efectos climáticos que provocan reacciones en la fenología del cacao, efecto que también fue observado en plantaciones circundantes.

En cuanto a los efectos en la floración, en la Tabla 4 se observa que en los meses de septiembre, octubre y noviembre se presenta un periodo de floración que se manifiesta tanto en árboles podados como en los del tratamiento testigo, en los que se aplicó la poda se cuantificó un promedio de 6.4 cojinetes con flores y de 3.8 en el testigo, se observó además una ampliación del periodo de floración hasta los meses de diciembre y enero.

Por la estructura del sistema agroforestal tradicional en el cual el cacao es cultivado bajo la sombra permanente de árboles, con frecuencia con sombra excesiva al cual se añade el efecto de autosombreamiento generado por los árboles de cacao, que aumenta con la edad y el poco manejo de la copa y altura del árbol, es indudable que el sistema influye en el comportamiento fenológico del cultivo (Blaser et al., 2018). En estas condiciones de sombra excesiva la emisión de brotes foliares y la floración son menos intensos y menos frecuentes que los observados en plantaciones con menos sombra, criterio que es concordante con los reportes de diversas investigaciones (Ampofo y Bonaparte, 1981; Enríquez, 1985; Ken-Ichi, da Silva y Alvim, 1997; Bouley, Somarriba y Olivier, 2000; Vanhovea, Vanhoudtb y Van Dammea, 2016) que indican que en plantaciones muy sombreadas el rebrote foliar y la floración son de menor intensidad y frecuencia que en cacaotales con menos o poca sombra; si a este efecto se adiciona la edad de la plantación, los rendimientos esperados de cacao por hectárea no son altos.

De acuerdo con Niether et al. (2018), los sistemas agroforestales de cacao, además de proporcionar sombra, crean un microclima adecuado para el desarrollo del cacao, según estos autores para aplicar la poda es necesario considerar la época y la intensidad para equilibrar la luz y la disponibilidad de agua, ya que esta genera cambios estacionales en la temperatura y la humedad con efectos en la fenología y la producción del cacao.

En cuanto al efecto de la poda sobre la fructificación, en las Tablas 5 y 6 se presenta el número medio de chilillos por árbol, referidos estos como frutos jóvenes menores a dos meses de edad, y la producción de mazorcas o frutos desarrollados por árbol, durante el periodo de septiembre de 2019 a marzo 2020. De manera general se aprecia una mayor fructificación en los árboles podados en relación con el testigo.

Es importante remarcar que a pesar de que la poda de descopado reduce considerablemente el área productiva de los árboles, la capacidad productiva de estos superó la respuesta del tratamiento testigo. En árboles podados se cuantificó un promedio de 8.51 chilillos y 2.74 mazorcas sanas por planta, mientras que en el testigo los valores alcanzados fueron de 4.2 chilillos y 0.83 mazorcas por árbol, respectivamente.

Un efecto adicional importante es la reducción de la incidencia de frutos enfermos por moniliasis como efecto de la poda, el promedio de chilillos infectados por moniliasis en árboles podados fue de 0.32, mientras que en el testigo se cuantificó un promedio de 2.7 chilillos enfermos, lo que equivale a una reducción de la enfermedad en un 88.14 %. En el caso de frutos desarrollados, se observa una tendencia similar, en el testigo se cuantificó un promedio de 2.16 frutos enfermos por árbol y por el contrario en árboles podados tan solo se cuantifico el 0.02, equivalente a una reducción del 99.02 % de la enfermedad. Uno de los efectos de la poda es favorecer una mejor aireación y mayor circulación de aire en la plantación, lo cual reduce la humedad o evita su acumulación, contrarrestando así el microclima que propicia las condiciones para que M. roreri se desarrolle (Ramirez, 2008, Ochoa-Fonseca, et al., 2017).

En la Figura 2 se puede observar los efectos de la poda en los árboles podados en la inducción de floración y fructificación.

Dada la importancia del cacao y el valor que representa la cadena cacao-chocolate, la producción y rentabilidad del cultivo son de gran relevancia, sobre todo para el pequeño productor. Experiencias previas relacionadas con el manejo de plantaciones (Enríquez, 1985; Quiroz y Amores, 2002) indican que la vida productiva de una plantación desde el enfoque económico se encuentra entre los 20 a 25 años. Al llegar a este estado, por lo general los árboles son muy altos, buena parte de estos han muerto o se encuentran deteriorados o enfermos, y existe un excesivo sombreamiento (Assiri et al., 2009; Niether et al., 2018). Además, enfermedades como la pudrición negra (Phytophthora spp.) y la Moniliasis (Moniliophthora roreri) han acumulado sus efectos lo que se evidencia por los daños evidentes en diversas partes del árbol y el daño causado en las cosechas (Ramírez, 2008). En general, los rendimientos son bajos, por lo que para restablecer la producción se hace necesaria la renovación de la plantación.

Sin embargo, además de las implicaciones técnicas, la renovación presenta repercusiones económicas, sociales y culturales (Bourgoing et al., 2009; Assiri et al., 2009; Assiri et al., 2016; Santos et al., 2016; Ogunlade et al., 2017). Existe la percepción generalizada de oposición del productor para cambiar los sistemas tradicionales de manejo y renovar la vieja plantación. Además, el aspecto financiero ocupa un lugar importante, ya que es común que el productor no disponga de recursos para financiar los costos de la renovación de la plantación. Además, los ingresos a obtener a futuro dependerán del tamaño de la explotación, de la recuperación de la plantación y los rendimientos a alcanzar, después de la intervención.

Para la renovación de una vieja plantación de cacao pueden abordarse dos estrategias: la primera consiste en cortar los árboles viejos y realizar una nueva plantación, lo cual permite cambiar la población de árboles, el diseño de siembra y la genética del material cultivado. Generalmente, esto se observa en países donde el cacao es cultivado en grandes extensiones; la renovación consiste en el derribo de la vieja plantación, seguido por la resiembra de material mejorado.

Para productores que poseen pequeñas extensiones de cultivo, como ocurre en México y en la mayoría de los países productores de América latina, la estrategia parte del aprovechamiento de la plantación existente y mediante el manejo cambiar o rejuvenecer la estructura aérea de los árboles. En este sentido, para rejuvenecer los árboles viejos, la poda se convierte en una práctica crucial mediante la cual se cambia la estructura aérea, se reduce la altura de los árboles y sobre todo se renueva el tejido productivo, lo cual lleva la planta a una mayor actividad fotosintética y, por ende, una mejor producción (De Almeida y Valle, 2007; DaMatta, 2007). Desde el punto de vista social, la técnica es adaptable a las condiciones de cada productor, y se puede establecer un plan para renovar parcialmente, por ejemplo, un número determinado de surcos de plantas, de manera escalonada, según los recursos disponibles del productor.

La poda como práctica de manejo de árboles adultos de cacao tiene efectos en la fenología de la planta, así como en algunos componentes del rendimiento. Investigaciones anteriores han demostrado que, para una producción óptima, es necesario aplicar un manejo adecuado del árbol para mantener una copa o dosel y una altura apropiadas (Enríquez, 1985; Quiroz y Amores, 2002; Ramírez et al., 2009; Arvelo, 2017; Govindaraj y Jancirani, 2017; Gutiérrez-Brito, Leiva-Rojas y Ramírez-Pisco, 2019).

Por otra parte, la poda abre la posibilidad para incorporar otros componentes tecnológicos como el manejo sanitario y la fertilización (Quiroz y Amores, 2002; Ramírez et al., 2011; López et al., 2015). Para incrementar la población de árboles de cacao, Enríquez (1985), Adegbola (1988) y Moreira (1994) sugieren después de la poda, sembrar plantas para aumentar la densidad modificándose el patrón o arreglo de siembra. También, los renuevos o “chupones” que por efecto de la poda se inducen en la base de los troncos podados pueden ser aprovechados para obtener plantas nuevas, las cuales pueden o no ser injertados con material mejorado (Enríquez, 1985; Napitulu y Pamin, 1994; Moreira, 1995; Ramírez et al., 2009; Quiroz y Amores, 2002; Adebiyi y Okunlola, 2013; Arvelo et al., 2017).

Independientemente de la estrategia de renovación que el productor elija, la poda de los viejos árboles será una actividad imprescindible y la aplicación de esta dependerá en buena medida del tamaño de la explotación, del estado de los árboles y de los recursos disponibles. Los resultados presentados muestran que indistintamente de la cantidad, intensidad y la proporción de árboles que deban podarse, la incorporación de tecnología como el uso de motosierra resulta en un trabajo más eficiente en tiempo y de menor costo.

Conclusiones

La poda de descopado de árboles viejos de cacao con motosierra resultó más eficiente en rendimiento, tiempo y de menor costo que la poda tradicional usando el machete como herramienta de corte.

La poda induce en poco tiempo la formación de tejido vegetativo y reproductivo en las plantas, que se manifiesta en la emisión de renuevos en la parte superior y en la base de los troncos, y ocurre una mayor floración y fructificación por árbol. La poda induce también una reducción considerable de la incidencia de frutos infectados por la moniliasis.

La técnica de poda de descopado al incorporar el uso de motosierra presenta una alternativa adaptable a pequeños productores dada la reducción en los costos, menos mano de obra y mayor eficiencia en tiempo.

Referencias

Agradecimientos

A la empresa Cocoa Farms México y a los productores de cacao de la comunidad Emiliano Zapata de Comalcalco, Tabasco, por el apoyo y facilidades brindadas.